Специалисты американского аэрокосмического агентства НАСА закончили шлифовку и полировку зеркал для орбитального телескопа «Джеймс Уэбб», который планируется запустить в сентябре 2015 года, сообщила пресс-служба агентства.

Новый телескоп «Джеймс Уэбб» (James Webb Space Telescope, JWST) должен «сменить» орбитальный телескоп «Хаббл».

Изначально новый аппарат планировалось запустить в 2014 году, но значительное превышение затрат на него и отставание от графика уже вынудили НАСА перенести предполагаемую дату старта миссии на сентябрь 2015 года. По мнению некоторых экспертов, «Джеймс Уэбб» будет запущен не ранее 2017–2018 года.

Как отмечается в сообщении, у «Джеймса Уэбба» четыре типа зеркал, площадь главного зеркала составляет примерно 25 квадратных метров. Обработкой зеркал, сделанных из бериллия, занималась компания L3 Integrated Optical Systems в Ричмонде, штат Калифорния.

Их шлифовали и полировали c погрешностью меньшей одной миллионной доли дюйма (2.54*10^-8 или 25 нм), поскольку только такое качество подготовки зеркала обеспечит резкость изображений при температуре минус 240 градусов Цельсия, в которой будет работать орбитальный телескоп.

«Подготовка зеркал "Уэбба» всегда считалась самой сложной и важной технологической задачей в производстве телескопа, поэтому завершение работы над ними – очень большой прорыв", – сказал менеджер оптики проекта телескопа Ли Файнберг (Lee Feinberg), чьи слова приводятся в сообщении.

После шлифовки и полировки зеркала покрывают очень тонким слоем золота, чтобы они хорошо отражали инфракрасное излучение. На 13 из 18 сегментов главного зеркала покрытие уже нанесли, остальные будут обработаны к началу 2012 года.

«Завершение подготовки зеркал показывает, что наша стратегия – сначала делать самые сложные вещи – действительно окупилась. Многие астрономы сомневались, что мы вообще сможем создать эти зеркала», – подчеркнул научный руководитель проекта в Центре космических полетов имени Годдарда (GSFC), нобелевский лауреат Джон Мазер (John Mather).