Относительно крупный мозг млекопитающих появился в ответ на упражнения в выносливости.

Антропологи Дэвид Райхлен из Университета Аризоны и Адам Гордон из Университета Олбани (оба — США) пришли к выводу, что дело вовсе не в естественном отборе существ с улучшенными когнитивными способностями.

Рис. 1. Мозг человека потребляет около 10 Вт энергии — как ночник.

Во-первых, мозг млекопитающих больше, чем у других животных с телом того же размера.

Во-вторых, мозг приматов (обезьян, человекообразных обезьян, людей, лемуров, лори и др.) больше, чем у млекопитающих других групп того же размера.

В-третьих, мозг человека больше, чем у остальных приматов тех же габаритов. Почему? Необходимость обрабатывать больше информации, особенно визуальной? Нужда в поддержании сложных социальных связей в больших группах?

«Крупный мозг — чрезвычайно дорогое удовольствие с энергетической точки зрения, — напоминает г-н Гордон. — Поэтому для его существования нужны серьёзные причины».

Специалисты исследовали связь между размером мозга и максимумом скорости обмена веществ (maximum metabolic rate, MMR), который определяет верхний предел частоты и интенсивности аэробных физических упражнений. Соответствие между этими показателями удалось обнаружить у многих млекопитающих, даже у тех, которые оказались очень сильно разнесёнными на эволюционном древе.

Механизм этой корреляции неизвестен, дорожку к нему планируется протоптать путём более внимательного изучения приматов, в том числе людей.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.