Устройство может заменить нынешние термометры, которые со временем теряют точность из-за экстремальных температур и (или) враждебных сред.

Существующие промышленные термометры являются преимущественно электрическими. Они используют для замеров термопары (термоэлектрические преобразователи) или термисторы (полупроводниковые резисторы, сопротивление которых убывает с ростом температуры). На действие этих приборов могут влиять сверхвысокие или, наоборот, сверхнизкие температуры, радиация и другие факторы.

Рис. 1. Металлургия — одна из возможных областей применения акустических термометров. (Фото Paul A. Souders / Corbis).

Специалисты Национальной физической лаборатории (NPL) предложили использовать эффект, заключающийся в росте скорости звука при нагреве воздуха, через который он проходит. Принцип действия системы прост: звуковые волны движутся в замкнутой трубке, заполненной инертным газом (в экспериментах использовался аргон) от динамика на одном конце к микрофону на другом. Измерив скорость их прохождения, можно вычислить температуру окружающей среды.

Прибор может применяться в диапазоне от криогенных температур до более чем 1000 ˚С. При этом погрешность не превышает тысячных долей градуса.

Главная трудность, с которой столкнулись исследователи, — создание надёжного механизма воспроизведения и приёма звука. Как только эта часть работы завершится (а NPL очень рассчитывает на финансовую поддержку промышленных компаний), будет получена дешёвая, эффективная и весьма остроумная замена традиционным техническим термометрам. Появление прототипа ожидается в ближайшие полгода–год.