На МКС отправили ткань-детектор, которая отслеживает удары по станции. Она также может генерировать энергию из взаимодействия с небольшими космическими объектами. Одна из самых больших угроз для Международной космической станции (МКС) — это столкновение с микрометеоритами. Даже небольшая дырка может привести к опасной для астронавтов ситуации. Сейчас нет активной программы мониторинга такого рода столкновений, хотя они очень вероятны.

Междисциплинарная группа из Массачусетского технологического института (MIT) хочет решить эту проблему с помощью датчика столкновений, изготовленного из ткани.

Внешние панели на МКС покрыли материалом под названием «бета-ткань», она придает станции характерный белый цвет. Тефлоновое стеклопластиковое покрытие предназначено для защиты космической станции от небольших ударов. Однако он не позволяет вести активный мониторинг того, произошло ли столкновение и где оно произошло, что затрудняет определение необходимости ремонта или замены фрагмента ткани.

Новый материал использует «термически вытянутые акустические волокна», которые сверхчувствительны к механическим колебаниям. Ткань также преобразует эти колебания в электрическую энергию, используя пьезоэлектрический эффект. Подключение проводов к индивидуальным участкам материала позволит создать структуру, похожую на решетку, и инженеры могут подсчитать количество и размер ударов, воздействующих на ткань.

Образцы этих высокочувствительных тканей отправили на МКС в начале ноября. Сами образцы пока остаются без питания, но ткань размером 10 х 10 см уже прикрепили к внешней части станции. Группа планирует в течение года подвергать ее суровым космическим испытаниям, после чего ее вернут на Землю.