Специалисты из США изготовили металлическую пену настолько низкой плотности, что ее может поднять на спине комар. У десяти лет усилий конкретная направленность: материал улучшит рентгеновские установки для экспериментов с инерционным термоядерным синтезом с помощью лазеров.

Сверхлегкая металлическая пена — результат почти десяти лет усилий ученых Ливерморской национальной лаборатории — это напоминающая спагетти сеть случайным образом соединенной нанометровой проволоки, сформированной в миниатюрную «губку». В ней столько же или еще меньше атомов, чем в воздухе, пишет Phys.org.

Перед учеными стояла сложная задача: разработать металл с плотностью почти как у воздуха, размером несколько миллиметров и заданных габаритов. Кроме того, материал должен быть воспроизводимым даже в случае последующего изменения требований.

Исследователи заморозили нанопроволоку внутри каркаса, заполненного смесью воды и глицерина. После затвердевания материал удалили из каркаса, а замерзшую воду заменили ацетоном, который затем растворили при помощи жидкого углекислого газа. В итоге остался только металл и воздух. Один из ученых, Сергей Кучеев, назвал полученный материал «пористым металлическим монолитом».

Ученые создали медную и серебряную пену, и серебро показало хорошие результаты в экспериментах Национального комплекса зажигания (NIF). Золотая пена пока отвечает всем требованиям, которые предъявляются к лазерным установкам для инерциального термоядерного синтеза. Сейчас команда физиков работает над ее формированием.