Группа исследователей из Университета Вашингтона в Сент-Луисе и Канадзавского университета обнаружили новую функцию астроцитов, вспомогательных клеток нервной ткани, имеющих звездчатую форму. О своем исследовании ученые рассказали в журнале Current Biology.

По словам одного из авторов исследования, нейробиолога из Университета Вашингтона Эрика Герцога, если спросить биологов определить, какие части мозга ответственны за работу биологических часов, большая часть укажет на супрахиазматическое ядро, даже не упоминая астроглию, связанную с нейронами. В своем исследовании Герцог и его коллеги показали, что астроциты помогают поддерживать внутреннее «расписание».

Исследования астроцитов были затруднены из-за того, что не было технологии, позволяющей изучать их независимо от нейронов. Такой способ предложил аспирант Герцога и один из авторов работы, Мэтт Тсо. После этого ученые провели несколько экспериментов, изменяя ход «часов» астроцитов и наблюдая, как это скажется на распорядке дня лабораторных мышей. Влияние оказалось намного сильнее, чем предполагали авторы работы.