Почти каждый человек, перешагнувший 40-летний рубеж, начинает опасаться, что разум с годами будет только ухудшаться. Однако результаты нового исследования показали: мозг людей среднего возраста и пожилых в некотором смысле может быть даже лучше, чем у молодых. Определённые навыки мышления, безусловно, начинают с возрастом ухудшаться. Однако учёные обнаружили, что другие, напротив, достигают своего пика к среднему возрасту или даже позднее.

В ходе исследования специалисты изучили данные по почти 30 тысячам человек и обнаружили, что люди в возрасте 40–50 лет могут лучше считывать эмоциональные сигналы других людей. А вот пожилые люди ожидаемо имеют наибольшую базу общих знаний. Молодость же хороша быстрой реакцией и лучшей кратковременной памятью.

«Нельзя однозначно назвать какой-то возраст самым лучшим для функций мозга, – комментирует автор исследования Лора Джермайн (Laura Germine), сотрудник Центра генетических исследований при Массачусетской больнице в Бостоне. – Всё зависит от конкретного аспекта деятельности мозга, который вам интересен. В то время как одни аспекты познания снижаются с годами, другие по-прежнему продолжают улучшаться».

Авторы исследования начали свою научную работу с целью понять, как именно наши навыки мышления меняются на протяжении всей жизни. Полученные результаты частично основаны на анализе ответов 48,5 тысяч человек, выполнявших онлайн-тесты на сайтах gameswithwords.org и testmybrain.org (там, помимо всего прочего, содержатся задания на проверку концентрации внимания, словарного запаса, зрительной памяти).

В итоге, утверждают исследователи, выяснилось, что в возрасте 18–19 лет люди быстрее решают умственные задачи, пик краткосрочной памяти приходится на 25 лет, а эмоциональный интеллект расцветает к 40–50 годам. В то же время интеллект в чистом виде, то есть сумма накопленных знаний, достигает своего пика к 60–70 годам.

«Что же именно происходит с нашим мозгом? Пока не совсем ясно, – говорит Джермайн. – Мозг продолжает изменяться в течение взрослой жизни и зрелости. Однако мы не знаем, на что ещё влияют все эти изменения».

Стоит отметить, что у этой научной работы есть и свои недостатки.

• Во-первых, изучались люди разных возрастов, но нет наблюдений за отдельными личностями в течение долгого времени.
• Во-вторых, среди испытуемых не было людей, которые не пользуются Интернетом (даже несмотря на то, что учёные анализировали и предыдущие исследования, не использующие статистику онлайн-тестирований).

В некоторых выводах исследование также противоречит более ранним научным работам, однако Джермайн объясняет это изменениями в самом обществе.

В любом случае работа однозначно демонстрирует, насколько сложно устроен наш мозг и насколько сложны наши когнитивные способности, развивающиеся под воздействием различных факторов, среди которых старение и жизненный опыт.