ВИЧ заражает стволовые клетки иммунной системы, которые могут жить десятки лет и производить новые иммунные клетки, благодаря чему вирус остается в организме, несмотря на лечение, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Medicine.

«Большая часть человеческих клеток живет недолго, поэтому было неясно, как ВИЧ удается оставаться в организме десятилетиями, несмотря на эффективную антивирусную терапию. Этот вопрос заставил предположить, что ВИЧ поражает стволовые клетки — самые долгоживущие клетки тела — но известные стволовые клетки разных органов, даже тех, что дают начало клеткам иммунной системы и крови, устойчивы к вирусу. Мы обнаружили, что новая группа Т-клеток, называемых стволовыми Т-клетками памяти, уязвима для ВИЧ и, вероятно, представляет собой самое долговременное "прибежище» для вируса", — пояснил Матиас Личтерфелд (Mathias Lichterfeld) из Общеклинической больницы штата Массачусетс в Бостоне (США).

ВИЧ разрушает иммунную систему человека, поражая Т-клетки иммунной системы. Обычно они живут очень недолго. В отличие от них стволовые Т-клетки памяти могут существовать в организме десятилетиями, производя новые Т-клетки разных групп.

Если они при этом заражены вирусом, то будут производить инфицированные иммунные клетки.

Личтерфелд и его коллеги обнаружили на мембранах стволовых Т-клеток памяти два типа рецепторов, которые ВИЧ использует для проникновения в клетки, и подтвердили, что вирус действительно может их заражать. Они также установили, что

у пациентов, принимавших антиретровирусные препараты, самый высокий уровень содержания вирусной ДНК был именно в этих клетках.

Более того, исследовав образцы крови, взятые у ВИЧ-инфицированных вскоре после заражения и через 6–10 лет после лечения, ученые обнаружили, что

уровень вирусной ДНК в стволовых Т-клетках памяти через несколько лет приема антивирусных препаратов оставался почти таким же, каким он был в остальных Т-клетках вскоре после заражения.