Исследователи из Института Прикладной Физики РАН РФ (Нижний Новгород) в течение десятилетия разрабатывали высокочувствительный спектрометр, который они использовали для регистрации вращательного спектра димера воды при 296 K и 0.017 атмосфер. Чувствительность нового инструмента на порядок выше чувствительности любого его аналога, благодаря чему физикам из Нижнего Новгорода удалось наблюдать этот димер, а их предшественникам такое не удавалось.

Пары воды являются одним из самых важных парниковых газов нашей атмосферы, они играют ключевую роль в химических и излучательных процессах, протекающих на Земле. Долгое время среди ученых идет дискуссия о присутствии в парах воды димеров – двух молекул воды, связанных за счет водородной связи.

Такие димеры могли бы оказать существенное влияние на поведение паров воды, позволяя понять сущность ряда процессов, протекающих в атмосфере и приводящих к изменениям климата. Тем не менее, десятилетиями исследователи пытались, но так и не смогли получить доказательства существования таких димеров в условиях, характерных для обычной атмосферы.

Дело в том, что колебательные спектры мономеров и димеров воды существенно перекрываются, при этом спектр мономерных частиц оказывается слишком интенсивным для того, чтобы можно было бы зафиксировать присутствие существующих в меньших концентрациях димеров. Из-за этого наилучшим кандидатом для идентификации димера является его вращательный спектр – область миллиметровых колебаний, которая должна характеризоваться четкой картинкой из четырех сигналов. Но даже и в этом случае, поскольку в соответствии с предсказаниями, в условиях атмосферы Земли на димеры приходится менее 1% всех молекул воды в парах, для регистрации димеров требуется уровень чувствительности аппаратуры, которого до настоящего времени не удавалось достичь.

Михаил Третьяков (Mikhail Tretyakov) из Института Прикладной Физики РАН РФ (Нижний Новгород), один из авторов исследования, отмечается, что чувствительность аналитического инструмента играет важную роль для наблюдения спектра димера. Исследователи из ИПФ РАН РФ в течение десятилетия разрабатывали высокочувствительный спектрометр, который они использовали для регистрации вращательного спектра димера воды при 296 K и 0.017 атмосфер. Третьяков отмечает, что чувствительность нового инструмента на порядок выше чувствительности любого его аналога, благодаря чему физикам из Нижнего Новгорода удалось наблюдать этот димер, а их предшественникам такое не удавалось.

Ричард Сайкалли (Richard Saykally) из Университета Калифорнии (Беркли) отмечает, что впервые кому-то удалось наблюдать равновесные трансформации, приводящие к образованию димера вода при комнатной температуре. Он добавляет, что

работа является существенным шагом вперед в обнаружении труднодетектируемых частиц. Однако Сайкалли также подчеркивает, что у исследователя есть некоторая незаконченность – наблюдавшиеся пики димера были в четыре раза шире, чем предсказывалось.

Исследователи уверены, что уширение сигнала связано с асимметрией димера, которая не учитывалась при проведении теоретических расчетов. Такая асимметрия может приводить к дополнительному расщеплению спектральных линий, перекрывание которых и приводит к уширению сигнала. Третьяков отмечает, что

это предположение сложно проверить, но исследователи надеются, что в ближайшее будущее им удастся увеличить чувствительность прибора, изучить спектральную картину в деталях и понять причину уширения.