Зрелые клетки молочной железы показали способность к спонтанному превращению в стволовые. При генетических нарушениях они дают начало раковой опухоли.

Всякая ткань и всякий орган происходят у нас от стволовых клеток, которые при дифференцировке теряют способность к неограниченному делению и оказываются «заточены» под выполнение чёткого набора функций. При формировании молочной железы они дают базальные и люминальные клетки, вместе образующие молочные протоки железы. Вот при исследовании этих клеток и выяснилось, что некоторые из них отрываются от клеточной культуры и отправляются в свободное плавание в питательной среде.

После этого «отщепенцев» стали изучать тщательнее. Оказалось, что если свободноплавающие клетки ввести мышам, то через 12 недель у мышей начинается формирование структур, сходных с молочно-желёзными протоками, причём в этих структурах были клетки обоих типов, базальные и люминальные. Это значит, что плавающие клетки были именно стволовыми, по какой-то причине утратившими свою специализацию.

Рис. 1. Молочная железа в разрезе, с хорошо видимыми молочными протоками (фиолетовые зоны) (фото Dr. Gladden Willis / Visuals).

Никакие из клеток млекопитающих до сей поры не проявляли подобных способностей к утрате дифференцировки.

Новообращённым стволовым вставляли гены, вызывающие раковое перерождение. После введения таких клеток мышам у них развивалась опухоль, причём состояла она из потомков тех самых модифицированных новообразованных стволовых клеток.

Материал о превращениях обычных клеток в стволовые опубликован в журнале PNAS.

Что это означает на практике? То, что при лечении рака нужно удалять не только все раковые клетки, но и все нераковые. Описанное самопроизвольное движение вспять может стать источником восполнения запаса стволовых клеток в организме, но такое превращение может легко выполнить и раковая клетка. Обернувшись стволовой, но с активными онкогенами внутри, она, кто знает, может стать потом «добропорядочной» специализированной клеткой, однако бомба внутри неё будет продолжать тикать.