Исследователи Института Технологии в Нью-Джерси (NJIT) создали недорогой солнечный элемент, который может быть нанесен в качестве краски или напечатан на гибких пластмассовых листах. «Процесс прост, — говорит ведущий исследователь и автор Соменат Митра (Somenath Mitra, см. фото), кандидат наук, профессор и глава факультета Химии и Экологических Наук, — Когда-нибудь домовладельцы даже будут в состоянии напечатать листы этих солнечных элементов недорогим домашним струйным принтером. Потребители смогут тогда закрепить готовое изделие на стене, крыше или доске объявлений, чтобы создать собственную электростанцию.» «Получение энергии непосредственно от солнечного излучения, используя солнечные элементы, все чаще появляется как главный компонент будущей глобальной стратегии получения энергии, — говорит Митра,— Даже при все возрастающем использовании возобновимой энергии, проблемы остаются. Дорогие, крупномасштабные инфраструктуры, типа ветряных мельниц или гидроэлектростанций, требуют наличия источников энергии, типа ветра или дамб. Очищенный кремний, который используется в компьютерных микросхемах, является основным материалом обычных солнечных элементов. Однако, дороговизна получения очищенного кремния, делает продукты из него вне досягаемости большинства потребителей. «Развитие органических солнечных элементов из полимеров — дешевая и потенциально более простая альтернатива — говорит Митру. — Мы предвидим большой интерес к нашей работе, потому что солнечные элементы могут быть недорого напечатаны или просто нарисованы на внешней стене или крыше. Вообразите, как однажды вы будете двигаться в вашем гибридном автомобиле с панелью из солнечных элементов, нарисованной на крыше, которая производит электричество, чтобы крутить двигатель. Возможности бесконечны.» Когда солнечный свет падает на фотосинтезирующую клетку, его энергия разделяет положительные и отрицательные заряды. Если заряды могут быть отделены и посланы на другие электроды, то потечет ток. В противном случае энергия тратится впустую. Объединенные с помощью электроники солнечные элементы формируют панель, например, такую как можно видеть на крышах. Размеры и элемента, и панели могут быть разными. Элементы могут быть от 1 миллиметра до нескольких футов; панели же вообще не имеют никаких верхних пределов размера. Митра и его команда взяли углеродные нантрубки и объединили их с фуллеренами, чтобы сформировать змееподобные структуры. Фуллерены захватывают электроны, но не создают при этом тока. Добавим солнечный свет для возбуждения полимеров, а фуллерены будут захватывать электроны. Нанотрубки служат молекулярными проводами. «Использование этой уникальной комбинации в органическом солнечном элементе может увеличить эффективность солнечных элементов, наносимых как краска, — говорит Митру.— Однажды я надеюсь увидеть, что подобные элементы становятся недорогим альтернативным источником энергии для домашних хозяйств во всем мире.»